Durante una mesa redonda organizada por el Centro para la Democracia George P. Hanley, los expertos analizaron los gobiernos latinoamericanos analizando lo que constituye la democracia.
¿Cuáles son las perspectivas de la democracia en América Latina?
La noticia es contradictoria.
Esa fue la conclusión de una mesa redonda, “Perspectivas sobre la calidad de la democracia en América Latina y el Caribe”, celebrada el viernes en el Centro de Estudiantes Donna E. Shalala en el campus de Coral Gables.
El panel de discusión, organizado como el primer evento por el Centro para la Democracia George P. Hanley, fue moderado por John Twichell, profesor y director de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Miami. Los panelistas incluyeron a Calla Hummel, profesora asistente de ciencias políticas; Ileana Ros-Lehtinen, ex miembro del Congreso de los Estados Unidos y ex alumna de la universidad; y Daniel Pedreira, minor en ciencias políticas.
El profesor de ciencias políticas Gregory Koger pronunció un discurso de bienvenida. Lillian Manzor, directora de facultad del Instituto de Estudios Avanzados de las Américas, también se dirigió a profesores y estudiantes.
El evento fue patrocinado por el Instituto de Estudios Avanzados de las Américas en colaboración con el Departamento de Ciencias Políticas y el Programa de Estudios Latinoamericanos de la Facultad de Artes y Ciencias.
Si bien América Latina ha consolidado democracias en Argentina, Chile, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, México, Panamá y Uruguay, hay varios países de la región que están degenerando en gobiernos autocráticos, señaló Twichell. Tenga en cuenta que también incluye un trío de dictaduras: Cuba, Venezuela y Nicaragua.
“Estoy realmente preocupado por el futuro de América Latina”, dijo Ros-Lehtinen. “Hemos tenido elecciones libres y justas [in many countries] pero cuando son elegidos, muchos de estos presidentes gobiernan con mandatos autocráticos”.
Uno de los ejemplos más llamativos está en Nicaragua, donde el presidente Daniel Ortega ha gobernado durante cuatro mandatos consecutivos y ha cambiado la constitución para mantenerse en el poder, señaló. El gobierno de Nicaragua recientemente liberó a 222 presos políticos de prisión y los obligó a exiliarse como una forma de proporcionar una “válvula de seguridad” a su gobierno despótico, agregó Ros-Lehtinen. “Se deshacen de las distracciones porque son personas que defienden la libertad y la democracia”.
Llamó a Haití el “Líbano del Caribe”, un país gobernado por bandas armadas y considerado un estado fallido. “Es el extremo de lo que puede pasar”, dijo.
Hummel señaló que incluso en países considerados democracias institucionalizadas, la población puede no estar satisfecha.
“Si hablas con personas en países con democracias institucionalizadas, ninguno de ellos va a decir ‘mi gobierno funciona bien, nuestras elecciones son excelentes y nuestras instituciones son fuertes’. Y me siento representado”, dijo Hummel.
En cambio, explicó Hummel, la mayoría de los ciudadanos expresan disgusto por los gobiernos y políticos corruptos, los escándalos políticos y los estancamientos legislativos.
“No ven los cambios que prometen las campañas políticas”, dijo Hummel. “No vemos que los gobiernos brinden los servicios que los ciudadanos esperan de sus gobiernos”.
Muchos países luchan no solo con cuestiones de democracia, sino también con el crecimiento económico, el empleo y la educación, agregó Hummel.
Hummel es optimista sobre países como Chile y Bolivia, que parecen estar manteniendo un crecimiento económico constante, pero le preocupa El Salvador, donde el presidente Nayib Bukele gobierna de manera autoritaria; Venezuela, un país gobernado por el presidente izquierdista Nicolás Maduro, cuyo gobierno niega a su población los derechos humanos básicos; y Haití.
Según Pedreira, durante la transición a la democracia en América Latina a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, había “sólo un estándar mínimo de lo que significaba la democracia”.
“Se pensó que si el país realizaba elecciones libres y una transferencia pacífica del poder, eso constituiría una democracia”, dijo. “Creo que hemos visto que no es suficiente. Necesitamos hablar de democracias en términos de instituciones y fortalezas institucionales”.
Factores como la seguridad de los ciudadanos del país también deben ser tomados en cuenta cuando se habla de democracia, señaló Pedreira. Usó a México como ejemplo de un país que se considera democrático por sus elecciones libres y transparentes, pero es un lugar donde se mata a los periodistas. En muchos casos estos asesinatos se llevan a cabo con impunidad.
“Cuando hablas de estas cosas, estás hablando de negar la libertad de expresión… y difundir noticias”, explicó Pedreira.
Los gobiernos socialistas, como el de Colombia, donde el exguerrillero Gustavo Petro fue elegido presidente con la promesa de reducir la pobreza, enfrentan grandes desafíos en el poder, incluido un Congreso dividido, dijo Ros-Lehtinen.
“Las casas no funcionan de la manera correcta y la gente se desilusiona rápidamente”, dijo. “La gente que puso a la gente en el poder ahora está protestando contra ellos” porque los políticos prometieron demasiado y luego no cumplieron.
El excongresista estadounidense dijo que Estados Unidos debería desempeñar un papel para ayudar a muchos de estos países con sus economías. Debe tomar un papel más fuerte en la región, reconoció, ayudando directamente a esos países y fomentando acuerdos de libre comercio con aquellos países que estén interesados.
“Sí, Estados Unidos necesita idear un nuevo enfoque para la relación con América Latina y el Caribe porque China se está comiendo su almuerzo”, dijo Twichell.
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