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¿Por qué los insectos son atraídos por la luz? La ciencia tiene la respuesta

Nueva Delhi,ACTUALIZADO: 8 de mayo de 2023 a las 2:04 p. m. IST

Por India Today Science Desk: ¿Alguna vez te ha molestado un insecto que zumba mientras desplazas tu teléfono en la oscuridad? ¿O un enjambre masivo de estos insectos volando al azar alrededor de las farolas?

Aunque sabemos que los insectos vuelan a un nivel constante durante el día, su trayectoria de vuelo se vuelve completamente impredecible por la noche en presencia de luz artificial. Sabíamos que las polillas y los insectos se sienten atraídos por la luz artificial, pero no conocíamos el mecanismo detrás de esto.

Un grupo de investigadores ahora afirma haber entendido la pesadilla de navegación subyacente que atrae a los insectos a ese punto de luz en la oscuridad y los confunde.

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Aunque una teoría de larga data ha sido que los insectos confunden la luz con la luna o un cuerpo celeste, lo que confunde sus sentidos de navegación y hace que vuelen dispersos alrededor de la luz. Pero la nueva explicación es mucho más científica.

Biólogos del Imperial College London y la Florida International University han explicado que los insectos perciben la luz artificial que viene del cielo en la oscuridad y, en esa interpretación, se orientan en un eje de arriba hacia abajo. Luego, el instinto les dice que retrocedan hacia la luz, creando trayectorias de vuelo aparentemente impredecibles.

Los científicos ya advirtieron que la cantidad de insectos en todo el mundo está disminuyendo rápidamente debido al aumento de la luz artificial. (Foto: Getty)

«Nuestro modelo de dirección muestra que dan giros infinitos, que son suficientes para crear trayectorias de vuelo aparentemente irregulares de los insectos cerca de las luces, y es el modelo más probable de por qué los insectos voladores acuden en masa a las luces artificiales», dijo el equipo en la revista u.subido al servidor bioRxiv. Aún no ha sido revisado por pares.

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El equipo usó captura de movimiento de alta resolución en el laboratorio y videografía estéreo en el campo para reconstruir la cinemática 3D del vuelo de insectos alrededor de luces artificiales. Siguieron los vuelos de libélulas, mariposas y perros volando alrededor de focos de luz en un laboratorio y bosques en Costa Rica.

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Se dieron cuenta de que a veces los insectos se inclinaban hacia arriba en el puesto, mientras que otras veces pasaban boca abajo por encima del bulbo y olfateaban.

Los científicos de insectos ya sabían que los insectos pueden volar horizontalmente durante el día debido a sus instintos direccionales y pueden mantener la espalda hacia la luz del sol. Sin embargo, una nueva investigación revela que pierden esta capacidad en presencia de luz artificial en la oscuridad.

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Los científicos ya lo son advirtió que el número de insectos está disminuyendo rápidamente en todo el mundo debido a la luz artificial ascendente. Si bien la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas, las especies invasoras y el cambio climático han contribuido a la disminución de las poblaciones de insectos, que son fundamentales para el equilibrio de la naturaleza, «la luz artificial en la noche es otro apocalipsis de insectos importante, pero a menudo pasado por alto».

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Ernesto Cabanas

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