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Los anfitriones de la Copa del Mundo 2026 pueden mirar hacia Sudamérica para competir

El trío de anfitriones norteamericanos de la Copa del Mundo de 2026 se inclina hacia el sur para jugar en la próxima Copa América mientras buscan enmendar su decepción en Qatar.

Estados Unidos, México y Canadá serán coanfitriones de la próxima Copa del Mundo en menos de cuatro años y, como anfitriones, califican automáticamente para el torneo ampliado de 48 equipos, lo que deja mucho espacio en sus calendarios y escasez de partidos competitivos. sin ronda clasificatoria.

Estados Unidos fue el único equipo de Concacaf que superó la fase de grupos, perdiendo su partido de cuartos de final contra Holanda por 3-1.

Canadá, que jugó en su primera Copa del Mundo desde 1986, perdió sus tres partidos en Qatar, mientras que México puso fin a una racha de siete Copas del Mundo consecutivas en las que llegó a la fase eliminatoria, lo que generó un escrutinio generalizado en el país. Los centroamericanos Costa Rica, segundo representante de Concacaf en Qatar, terminó último en su grupo.

Si bien la necesidad de mejorar es obvia, encontrar partidos contra rivales internacionales de primer nivel se ha vuelto más difícil, ya que las oportunidades para los amistosos europeos se han reducido drásticamente con la creación de la Liga de Naciones de la Uefa.

Concacaf llevará a cabo la final de su propia competencia de la Liga de Naciones en junio del próximo año, seguida de la Copa Oro bienal de 16 equipos, pero es probable que esas competencias enfrenten a los anfitriones de 2026 entre sí.

El exdelantero internacional estadounidense Taylor Twellman, quien ahora es el principal analista de televisión de ESPN, dijo a la AFP que el trío necesitaba extender sus alas y enfrentarse a los mejores equipos de América del Sur.

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«Para que Concacaf compita al más alto nivel en la Copa del Mundo necesita encontrar una mejor competencia. La UEFA Nations League mató los amistosos de EE. UU., Canadá y México. Me gustaría verlos competir en la Copa América y tener Lo hice yo mismo, es un lugar más difícil para jugar que la Copa Oro”, dijo.

«NO SE PUEDE JUGAR CON AMIGOS»

El arquero de México, Guillermo Ochoa, quien participó en las últimas cinco Copas del Mundo, hizo un llamado similar y también sugirió que su país también podría querer participar en la Copa de Asia. «No podemos simplemente jugar amistosos en Estados Unidos», dijo.

Tales movimientos requerirían la aprobación de Concacaf, que gobierna América del Norte y Central y el Caribe, y también tendrían que ser aprobados por la FIFA. Concacaf se negó a comentar.

La próxima Copa América está prevista para 2024, aunque aún no se ha decidido la sede por la negativa de Ecuador a ser sede.

A diferencia de los Campeonatos de Europa, que son estrictamente para los países miembros de la UEFA, la Copa América ha incluido previamente a nueve países «invitados» diferentes de fuera de la Conmebol.

México ha participado nueve veces y Estados Unidos tres veces, pero Canadá aún no se presenta.

Un plan más ambicioso podría ser una serie especial del centenario del torneo, celebrada en los Estados Unidos en 2016, con seis equipos de Concacaf junto con las 10 naciones de Conmebol.

Tal escenario proporcionaría las oportunidades de ingresos comerciales más lucrativas y aumentaría el impulso de los fanáticos y la audiencia televisiva antes de la Copa del Mundo.

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Esta podría ser una alternativa a una ventana gratuita en junio y julio de 2025, un año después de la Copa del Mundo, cuando en el pasado la FIFA organizó la ahora desaparecida Copa Confederaciones como un «evento de prueba» en el país anfitrión de la Copa del Mundo. .

A la incertidumbre, pero también a la posibilidad, se suma que la FIFA aún no ha llegado a un acuerdo sobre un nuevo calendario de partidos internacionales que reemplace el sistema actual que finaliza en 2024.

Aunque altos funcionarios de fútbol de América del Norte y del Sur se encuentran actualmente en Doha para la Copa del Mundo, se entiende que no ha habido discusiones formales sobre la participación en la Copa América u otras iniciativas.

El presidente de Concacaf, el canadiense Victor Montaglian, quien también es vicepresidente de la FIFA, tiene una fuerte relación con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, por lo que es poco probable que cualquier acuerdo interestatal enfrente la oposición del organismo de gobierno mundial.

Si bien aún no se ha decidido nada, no se ha descartado ninguna opción, y con el calendario actualmente vacío para 2024 y 2025, se espera que las discusiones se intensifiquen en las próximas semanas.

Ernesto Cabanas

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