Los empleados del gobierno costarricense tendrán un descanso adicional para almorzar para ver a su equipo nacional enfrentarse en los playoffs de Nueva Zelanda para decidir el último equipo en clasificarse para la Copa Mundial de Qatar.
La orden del presidente Rodrigo Chaves de que los trabajadores del sector público costarricense puedan ver la transmisión en un almuerzo prolongado el martes será un shock para el equipo de Nueva Zelanda, donde el rugby es una obsesión del deporte nacional.
Cuando comiencen los playoffs en el estadio Doha Ahmad bin Ali, Nueva Zelanda tendrá las 6 a.m., hora local.
Las eliminatorias para la Copa del Mundo a veces han dado a conocer el fútbol en Nueva Zelanda. Los llamados All Whites llegaron por primera vez a la final de la Copa del Mundo en 1982 a través de una campaña récord de 13 partidos durante los cuales viajaron en zigzag desde China hasta Arabia Saudita.
En 2010, cuando llegaron a jugar en Sudáfrica, donde cayeron en un partido de la fase de grupos tras tres empates, uno de ellos con Italia, la atención del público volvió a aumentar. Los playoffs contra Bahrein trajeron una multitud récord, pero el tiempo de fútbol en el centro de atención duró poco allí.
Nueva Zelanda llegó a este clasificatorio final después de ascender al mejor equipo en la región de Oceanía, a pesar de que sus partidos contra la mayoría de las pequeñas naciones insulares del Pacífico no rompieron récords de audiencia televisiva. Los recientes Partidos Amistosos Internacionales contra Perú, que perdió 1-0 ante Nueva Zelanda, y Omán, que terminó con un empate 0-0, han hecho poco para aumentar el entusiasmo entre aquellos que no están familiarizados con el atractivo mundial del fútbol.
Costa Rica ha participado en la Copa del Mundo con mucha más regularidad, habiéndose clasificado para 1990, 2002, 2006, 2014 y 2018.
Los costarricenses terminaron cuartos esta vez en la desafiante campaña de clasificación de CONCACAF, pero se irán para el partido del martes, ganando siete de sus últimos nueve partidos.
El presidente Chaves reconoció la importancia de los playoffs y se propuso asegurar que los empleados del gobierno central tengan la oportunidad de ver la mayor parte del partido. Animó a otros empleadores a ser igual de generosos.
“El martes 14 de junio es un día muy especial para todos los que amamos a la ‘Sele’ y a nuestra Costa Rica”, dijo el mandatario. “A más de 13,000 millas de distancia en el campo hay 11 guerreros, que culminan en una competencia histórica”.
Chaves dijo que la extensión de la hora del almuerzo está diseñada “para que podamos enviar todos los buenos sentimientos y la emoción a las personas apasionadamente interesadas en el deporte más hermoso del mundo”.
Costa Rica, 31 en la lista mundial, es conocida por su calidad defensiva, con Keylor Navas, portero del Paris Saint Germain, detrás.
“Vamos a darlo todo”, dijo Navas. “Lo esperamos con mucha ilusión, tranquilidad, ganas de disfrutar y ojalá nos salga bien y podamos ganar ese partido”.
Nueva Zelanda, en el puesto 101, recibirá al delantero del Newcastle United Chris Wood, que juega su partido internacional número 68. Wood dijo que estaba contento de saber que Costa Rica lo consideraba un jugador clave.
“Es bueno saber que mi carrera ha logrado algo y la gente lo nota”, dijo Wood a los medios de Nueva Zelanda. “Pero en última instancia, me alegro de que estén preocupados por mí, porque es una señal de que si me dan media yarda, voy a anotar. Tienen que estar preparados para eso”.
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