Cómo está trabajando Deep Science Ventures para desarrollar la sostenibilidad en la agricultura tropical

Las regiones tropicales cubren alrededor del 40% de la superficie terrestre y albergan alrededor del 40% de la población mundial. Hoy en día, estas áreas también tienen algunos los peores efectos del cambio climatico en forma de aumento de las temperaturas, inundaciones y cambios climáticos extremos. Todo esto afecta la agricultura tropical, la producción de alimentos y los medios de subsistencia relacionados.

inversor de capital privado con sede en Londres Empresas de ciencia profunda (DSV) está tratando de construir economías agrícolas más sostenibles en estas regiones, comenzando con Costa Rica.

La empresa se asoció recientemente con Costa Rica Fundación CRUSA para comenzar Iniciativa de Agricultura Tropical y Bioeconomía (TABI). El programa nacional crea empresas de tecnología agroalimentaria para ayudar a la economía costarricense a avanzar hacia una bioeconomía libre de carbono, regenerativa y circular. Los conceptos y modelos diseñados en este programa son ideales para otras regiones tropicales del mundo en un futuro próximo.

«El objetivo ha sido descubrir cómo se pueden establecer empresas con Deep Science Ventures, y luego crear una base para establecer empresas de bioeconomía en la región latinoamericana más amplia», dice Edward Perello, subdirector responsable de agricultura de DSV. AFN.

En el fondo:

DSV crea negocios para abordar «resultados humanos y planetarios», dice Perello. La compañía está construyendo estas empresas en cuatro industrias: agricultura, clima, computación y productos farmacéuticos.

En el sector agrícola, la empresa se centra en lo que denomina «cultivo restaurador». Esto incluye técnicas y procesos que restauran y revitalizan suelos y especies, en lugar de simplemente quitárselos.

La inspiración original para el programa de Costa Rica en realidad provino de Escocia. En 2020 DSV lanzado su programa Food & Agriculture Science Transformer (FAST) en colaboración con la Universidad de Edimburgo. A medida que avanzaba el programa, rápidamente se hicieron evidentes algunas de sus limitaciones.

«Me di cuenta de que muchos de los negocios conceptuales que estábamos desarrollando nunca tendrían sentido para comenzar en Edimburgo», explica Perello. “Hace frío. Allí no se obtienen ciertos cultivos. Era más útil pensar en qué problemas hay en un país que representan problemas mayores en el exterior”.

El caso de Costa Rica:

Perelló llama a Costa Rica un «excelente país laboratorio» para la misión de DSV y TABI.

Costa Rica se encuentra en la zona de transición entre América del Norte y América del Sur. Esta ubicación geográfica convierte al país en un lugar de encuentro de especies de ambos continentes y, por lo tanto, en una de las áreas biológicamente más diversas del planeta. Dentro de sus fronteras se encuentran hasta 12 ecosistemas diferentes, que incluyen varios bosques tropicales, manglares, humedales, montañas y arrecifes de coral, entre otros paisajes. Alrededor de medio millón de especies, o alrededor del 5% de todas las especies en la Tierra, llaman hogar a Costa Rica.

El país también tiene una larga historia de compromiso del gobierno con el medio ambiente. Es el primer país tropical deforestación inversa, gracias a una iniciativa liderada por el gobierno. Y en 2019, el Programa de la ONU para el Medio Ambiente premió a Costa Rica Premio Campeones de la Tierra por el liderazgo político.

«Debido a que Costa Rica es verdaderamente un país salvaje en términos de biodiversidad, exportaciones agrícolas y recursos humanos, muchos de los problemas que se ven en Costa Rica son representativos de los problemas en los trópicos más grandes», dice Perelló.

Él cree que si DSV puede construir negocios para resolver problemas en Costa Rica, pueden expandirse rápidamente a otros países similares.

Cómo funciona TABI:

El objetivo del programa TABI es crear negocios que puedan satisfacer las necesidades de los agricultores y las comunidades en los ecosistemas tropicales. Al mismo tiempo, estas empresas deben esforzarse tanto por la protección de la diversidad natural como por la restauración de los ecosistemas.

TABI construye empresas en las siguientes cuatro áreas:

• Técnicas de adaptación al calor: La tecnología adecuada puede ayudar a las plantas de café a adaptarse al aumento de las temperaturas y evitar la migración de cultivos y la deforestación a nuevas áreas. Estos conceptos podrían aplicarse a otros cultivos en el futuro.
• Fitomejoramiento del «siglo XXI»: Las biotecnologías pueden acelerar el fitomejoramiento de tal manera que incluya propiedades que se adapten al clima y propiedades que apoyen la bioeconomía circular.
• Conversión de biomasa para bioeconomías: Esto significa convertir la biomasa agrícola en materiales que puedan usarse para biofertilizantes, bioplásticos y otros materiales sostenibles.
• Materiales compuestos de madera: Los árboles compuestos de alto rendimiento obtenidos a partir de biomasa y plantas no leñosas reducirían la dependencia de las importaciones de los países en desarrollo, aumentarían la economía circular y reducirían el número de talas.

DSV dice que tiene conceptos detallados para nuevas empresas en cada región y está reclutando fundadores para trabajar en Costa Rica.

Los fundadores no necesitan tener una idea previa o una dirección IP. DSV y sus socios apoyan a los fundadores mientras trabajan durante 12 meses para identificar “soluciones óptimas para un área específica».

Otros socios son, por ejemplo, Universidad MAAN y Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE). RC BioMed Clúster de Biotecnología, Dispositivos Médicos y Ciencias de la Vida de Costa Rica y CINDELa Agencia Costarricense de Promoción de Inversiones, también apoya.

Sobre la «agricultura regenerativa»:

Perelló tiene cuidado de usar el término «agricultura regenerativa» para describir las metas del proyecto de Costa Rica.

“Cuando hablamos de agricultura regenerativa, la tesis se relaciona con lo que llamamos ‘agricultura restaurativa’”, dice.

Esto incluye no solo prácticas agrícolas sostenibles como cultivos de cobertura, sino también producción orgánica, fermentación y agricultura en ambiente controlado, por nombrar algunas. Parello dice que está inspirado en los principios de reformar la agricultura «sin aceptar necesariamente una ideología intensa que puede [keep] ciertas técnicas no se utilizan».

Después de todo, el propósito de TABI es dejar el planeta en mejores condiciones de lo que se encontró.

«Estamos tratando de devolver los servicios de los ecosistemas», dice. “Que cualquier tipo de práctica agrícola deje el medio ambiente en mejores condiciones, y por supuesto no le resta valor”.