Un juez de EE. UU. dictaminó esta semana que el Servicio Nacional de Pesca Marina violó la ley cuando no desarrolló un plan para evitar que los pescadores comerciales de la costa oeste dañaran a las ballenas jorobadas.
La Ley de Especies en Peligro de Extinción requiere que el Servicio de Pesca desarrolle un plan para reducir la cantidad de ballenas heridas o muertas accidentalmente por la pesca, pero la agencia no preparó dicho plan y no comenzó a preparar uno, dice la decisión.
Alrededor de 150 barcos de pesca comercial utilizan trampas para capturar bacalao negro frente a California, Oregón y Washington.
Los peces viven en el fondo fangoso del océano a una profundidad de más de 200 metros. Para apuntar a los peces, los pescadores colocan varias ollas pesadas en el fondo del mar y las conectan a una línea de pesca pesada.
Según documentos judiciales, el número de botes varía de 15 a 50, mientras que las filas pueden extenderse unas dos millas (tres kilómetros). La pesquería utilizó un promedio de 75.000 nasas anuales entre 2015 y 2019, dice el documento.
El juez del Tribunal de Distrito de EE. UU., James Donato, consideró insuficiente el argumento de la agencia de que no tenía suficiente dinero para desarrollar planes de mitigación para todas las especies que los necesitaban. El juez dijo que la insuficiencia de fondos podría eximir al gobierno de cumplir con los plazos para tales planes, pero la agencia “no puede retrasar indefinidamente” su creación.
Donato ordenó que las partes volvieran a la corte el próximo mes para discutir los próximos pasos.
El portavoz de la agencia, Michael Milstein, dijo que los funcionarios están revisando la decisión y no tienen más comentarios en este momento.
El fallo de Donato responde a una demanda presentada el año pasado por el Centro para la Diversidad Biológica, una importante organización ambiental. La denuncia afirmaba que las ballenas jorobadas pueden morir de hambre o infección cuando se enredan en equipos para encapsular bacalao negro.
Las líneas pueden envolver a la ballena y, a veces, anclarla en su lugar, lo que hace que se ahogue o se lastime gravemente, según el traje. Las ballenas también pueden alejarse nadando arrastrando equipo detrás de ellas. En tales casos, la línea puede hundirse en el cuerpo de la ballena y drenar su energía.
La mayor parte de la pesca se concentró frente a Astoria y Newport, Oregón, y frente a Fort Bragg y San Francisco, California, según la demanda.
Las ballenas jorobadas viven en los océanos de todo el mundo y, a menudo, migran largas distancias. En el Pacífico Norte, se alimentan en aguas frías durante el verano y se reproducen en aguas más cálidas durante el invierno.
Hay dos poblaciones separadas de ballenas jorobadas en las aguas de la costa oeste. La población mexicana está clasificada como en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Estas ballenas se reproducen y paren en la costa del Pacífico de México y se alimentan desde California hasta las Islas Aleutianas en Alaska.
La población de Centroamérica está en peligro. Estas ballenas se reproducen y paren en las aguas de Costa Rica, Guatemala y otras provincias centroamericanas. En el verano, nadan hacia el norte para alimentarse en las aguas de California, Oregón, Washington y Columbia Británica.
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