Esta vez el año pasado tenía esperanzas. Un año después de mi diagnóstico de cáncer, iba a someterme a una cirugía que reconstruiría mi seno y posiblemente restauraría la sensación que había perdido en mi esternón. En general, había aplastado el cáncer. Encontré mi propia enfermedad y apoyé un diagnóstico anterior. Apenas perdí el ritmo, mientras trabajaba, navegando a través de la quimioterapia y la radiación con pocos efectos secundarios. No tenía evidencia de enfermedad. La “vida”, como sabía, estaba a punto de comenzar de nuevo, y terminé.
Pero el cáncer no es lineal. De hecho, para muchos, flota mucho después de que las células hayan sido expulsadas de su cuerpo. Mientras escribo esto, mi brazo derecho está adolorido e hinchado como resultado del linfedema. Desde la última vez que compartí mi historia hoy en octubre de 2020, he sufrido tres cirugías más dolorosas. Primero, reconstruir mis senos usando el tejido natural de mi estómago y posiblemente restaurar la sensación que había perdido, y luego los otros dos cuando fue un fracaso devastador.
Ahora tengo implantes y, en lugar de sentir la espalda en el pecho, ahora también tengo entumecimiento en el estómago e incluso en parte de la pierna.
Es importante señalar que mi experiencia es completamente diferente a la cantidad de mujeres con las que hablé mientras estudiaba mi cirugía, lo que confirma que no hay libros sobre el cáncer. Cada uno de nosotros afecta esta enfermedad de una manera única, y para mí, la reconstrucción ha sido infinitamente más difícil que el tratamiento. Mi puntaje más bajo no es el diagnóstico o la quimioterapia, sino un momento en el que tenía que estar “libre de cáncer”.
Afortunadamente, si bien cada experiencia con el cáncer es única, la lucha no lo es. Desde que me diagnosticaron, he estado rodeada de la red más asombrosa de pacientes y sobrevivientes de cáncer de mama (o como prefiero llamarlos ahora, prosperar). Un colega se ofreció a conducir durante horas para pasar la noche conmigo cuando estaba atrapado solo en un hotel del aeropuerto porque sabía lo que era esperar una biopsia. Había una amiga y una sobreviviente de cáncer de mama que pasaba sus vacaciones en el mismo hospital donde trabajaba largas y agotadoras horas para poder sentarse conmigo durante la quimioterapia. Había un completo extraño hablándome sobre cómo les contó a sus hijos pequeños sobre su cáncer y luego les envió consejos y paquetes de tratamiento durante el tratamiento.
El cáncer de mama es el diagnóstico de cáncer más común entre las mujeres estadounidenses. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, en 2019, más de 3.8 millones de mujeres o cáncer de mama. Es un club al que nadie quiere unirse, pero está lleno de mujeres que son consideradas y generosas incluso con sus propios desafíos médicos.
En 2021, se espera que se diagnostiquen aproximadamente 281,550 nuevos casos de cáncer pediátrico invasivo en mujeres en los Estados Unidos, así como otros 49,290 nuevos casos no invasivos. Aproximadamente uno de cada cinco de esta estimación es, como yo, menor de 49 años, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Con la detección temprana, la ciencia puede hacer cosas asombrosas. Muchos viven una larga vida después de ser diagnosticados con cáncer, pero las cicatrices físicas y emocionales duran mucho más. La sociedad nos llama guerreros del cáncer de mama. A menudo puede ser difícil sentir uno.
Últimamente, me ha interesado especialmente una organización benéfica llamada Fundación iRise Above, diseñado para nosotras mujeres diagnosticadas en nuestros 20, 30 y 40 años que queremos ser tan activas como siempre lo hemos sido y que queremos restaurar nuestras vidas no solo como sobrevivientes sino también como exitosas.
A través de programas de bienestar, viajes de aventura, seminarios web y ejercicios, las mujeres vuelven a convertirse en autoras de sus propias historias. Eso es exactamente lo que necesito.
Los participantes han pasado por el tono de llamada, pero se han unido para brindar apoyo y herramientas para vivir la vida al máximo. Hoy conversamos con el fundador sobre la posibilidad de escalar el Kilimanjaro, surfear en Costa Rica o un retiro de yoga en Baja California. En cambio, hoy estoy decidido a asegurarme de que sean mi futuro.
Uno de los lemas del grupo es “nos levantamos criando a otros”. Nunca he dicho que esto sea cierto. Si los millones de mujeres que enfrentan esta devastadora enfermedad pueden elevar a personas completamente extranjeras, ¿por qué no podemos todos? ser un lugar mejor, y cada uno de nosotros sabría que estamos mucho menos solos en nuestros desafíos.
Así que a principios de octubre y el mes de la concientización sobre el cáncer de mama, no puedo volver a tener esperanzas, ni para mí ni para todos. Ese no es el camino que hubiera elegido. De ninguna manera es lo que esperaba. Aún quedan grandes desafíos, pero he visto lo mejor de la humanidad en los millones de mujeres que se han enfrentado a esta terrible enfermedad y han optado por la generosidad y la esperanza sobre la oscuridad. Agradezco a todos y cada uno de ellos y prometo ser lo mejor que puedo. Para mí, para ellos y para los que nos siguen.
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