Los estudiantes ayudan a monitorear los efectos del clima en las especies marinas

Como la temperatura de los océanos está aumentando, las especies se ven obligadas a huir de sus hogares naturales en busca de aguas más frías. A la larga, áreas marinas protegidas puede que ya no corresponda a los lugares donde vive la especie. La Organización de las Naciones Unidas para la Ciencia ha decidido combinar la educación STEM y ciencia del derecho cívico en su proyecto para mapear los hábitats de las especies marinas con el fin de acelerar la recopilación de datos. Environmental DNA Expeditions es una iniciativa internacional de ciencia ciudadana. Ayudará a medir la biodiversidad marina y los posibles efectos del cambio climático en la distribución de la vida marina en los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO antes de que sea demasiado tarde.

Ciencia

En el pasado, el muestreo de población era un proceso invasivo. Los investigadores tuvieron que capturar y eliminar todo lo que vivía en una parte del área de estudio, identificar los especímenes sacrificados y extrapolar su número a un área más amplia. Él Tours de ADN ambiental El proyecto depende de una tecnología forense avanzada llamada Environmental DNA (eDNA). Las especies marinas difunden su ADN en el agua que las rodea. Un litro de agua contiene suficiente material genético de desechos, baba y células sueltas para identificar las especies existentes. Al tomar muestras del ADN del entorno acuático, los investigadores pueden determinar la riqueza de especies sin separar los organismos de su entorno. La recolección de muestras de agua es rentable, no invasiva y mucho más simple que la recolección de muestras.

Los investigadores analizaron las muestras de agua recolectadas en el laboratorio. Utilizan la metodología común de la UNESCO bajo la supervisión de un grupo de expertos de alto nivel. La UNESCO ha seleccionado 25 sitios marítimos del Patrimonio Mundial en todo el mundo, incluidos sitios en Australia, Brasil, Costa Rica, Dinamarca, Alemania, los Países Bajos, Bangladesh, Belice, Francia, Mauritania, México, Panamá, los Estados Unidos, Sudán e incluso Yemen. Él la primera fase piloto comenzó en septiembre de 2022 y continuará hasta abril de 2023.

Estudiantes

Las técnicas de muestreo simples hacen que la recolección de eDNA sea adecuada para la ciencia ciudadana. También brindan una excelente oportunidad para involucrar a los estudiantes en el aprendizaje STEM. En cooperación con las escuelas locales, la UNESCO capacita a cientos de estudiantes para que participen en viajes de investigación de ADN ambiental. Durante el viaje de investigación, los estudiantes recopilan datos oceánicos por sí mismos. Al utilizar estudiantes en el proyecto, el amor por la ciencia crece en la próxima generación de científicos y líderes que han adquirido alfabetización climática a través del aprendizaje experiencial práctico. Al mismo tiempo, el proyecto genera una mayor conciencia sobre la disminución de la biodiversidad en las áreas residenciales de estudiantes en las comunidades costeras.

a Islas atlánticas brasileñas, jóvenes locales de entre 6 y 12 años recolectaron muestras de agua de tres lugares diferentes en el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Mientras estaban en los botes, los estudiantes vieron tortugas marinas y delfines. Tales encuentros vivos con animales comunales han sido demostrados cultivar actitudes que promuevan la conservación de la naturaleza construyendo empatía. Australasia, los adolescentes trabajaron junto con los indígenas para recolectar muestras. Además de aprender los métodos correctos de recolección, los estudiantes aprenderán sobre las especies nativas de su sitio de investigación en Shark Bay. La participación en la tradicional ceremonia de apertura del proyecto también les dio a los estudiantes un contexto cultural para proteger el área.

Los estudiantes incluso ayudaron a desarrollar el programa Expeditions. En la primavera de 2022, en el golfo de Oporto, frente a la isla francesa de Córcega, jóvenes de 7 a 11 años recolectaron muestras. Luego trabajaron directamente con investigadores locales y administradores de sitios para afinar los métodos de muestreo para el lanzamiento global del programa para estudiantes en el otoño.

Puntaje

En los proyectos de ciencia ciudadana, los beneficios de los participantes a veces son mayores que el valor de la información recopilada. El consejo asesor internacional de eDNA Expeditions desarrolló los protocolos para el estándar. Estos protocolos aseguran que los datos recopilados sean consistentes y útiles. Proyectos como la prueba del método por parte de estudiantes franceses y clases adicionales por parte de estudiantes australianos para evitar la contaminación contribuyen al control de calidad. No solo se estandarizan los protocolos de muestreo y las técnicas de análisis, sino que estos y todos los datos resultantes están disponibles abiertamente Sistema de Información de Biodiversidad Oceánica (OBIS), la base de datos científica abierta sobre especies marinas más grande del mundo. Los resultados finales del proyecto piloto estarán disponibles a principios de 2024. El material puede ser útil en muchos proyectos de investigación diferentes. Por ejemplo, los biólogos que estudian una especie marina en particular podrían usar mapas para determinar la ubicación de su investigación.

Los mapas de especies marinas en alrededor de dos docenas de áreas protegidas oceánicas brindan una instantánea de la distribución de las especies. Idealmente, la UNESCO repetirá el proyecto a lo largo del tiempo para detectar y documentar los cambios. Pero primero, combinar instantáneas con proyecciones de escenarios de calentamiento del IPCC ayuda a visualizar y predecir cambios en la distribución de especies. Estas predicciones de cambios geográficos y de rango debido al cambio climático informarán la formulación de políticas para gestionar mejor la biodiversidad marina en un clima más cálido.

Imagen destacada © Fabio Borges, con licencia a continuación CC POR 4.0 (recortado del original)