La National Science Foundation ha honrado a un profesor asistente en UC Santa Barbara Kristin Morell como uno de los ganadores del premio Faculty Early Career Development (URA) 2021. El Premio CAREER es el honor más prestigioso de la Fundación en el apoyo a la facultad en las primeras carreras y reconoce a las facultades jóvenes con el potencial de dar un ejemplo en la investigación y la educación.
“Tengo el tremendo honor de recibir este premio y espero animar a más estudiantes a entusiasmarse con las geociencias y disfrutar del trabajo de campo”, dijo Morell. Tiene la intención de aprovechar la segregación y la financiación para respaldar su investigación sobre tectónica de placas y proporcionar a los estudiantes subrepresentados la oportunidad de participar en geociencias.
“El departamento no podría haber estado más orgulloso de que la National Science Foundation haya otorgado el premio más prestigioso de la Facultad de Carrera Temprana al profesor Morell”, dijo Andy Wyss, presidente del Departamento de Geografía. “Esta diferencia en la escala del Himalaya indica una estrella en ascenso en general en nuestro campo de la ciencia. Lo coloca en una posición aún más influyente como modelo a seguir para la investigación y la educación y ayuda a nuestro Departamento a lograr muchos de sus objetivos más urgentes. Esperamos el importante papel de liderazgo que asumirá Kristin al dar el siguiente paso en su carrera. “
Morell se especializa en el estudio de zonas de subducción donde una placa tectónica se sumerge debajo de otra. Debido a la cantidad de contacto entre las dos placas, estos límites son capaces de producir los terremotos más grandes.
Nuestro conocimiento actual de las zonas de subducción es que una placa sumergible tira de una placa superpuesta deslizándose debajo de ella. Esto genera el estrés que hace que la piedra se estire. Un terremoto ocurre cuando las placas eventualmente se deslizan, y tanto el movimiento de la placa inferior como los resortes de la placa superior afectan la fractura que ocurre durante el terremoto.
Sin embargo, los científicos no saben mucho sobre cómo descansa una placa revestida durante este proceso. El modelo tradicional asume que la mayor parte de la deformación de la roca es temporal y que la roca vuelve a su forma original cuando un terremoto libera tensión.
La teoría es simple e intuitiva, pero los investigadores han observado deformaciones en la placa superior que no se tienen en cuenta en nuestro conocimiento actual. Las observaciones de campo y los terremotos recientes indican que los terremotos también pueden ocurrir dentro de la roca superpuesta, y esta roca no puede simplemente volver a su forma y posición originales después. La clasificación de los mecanismos de trabajo aumenta el conocimiento de lo que es tanto una parte importante de la tectónica de placas como algo que afecta la preparación para terremotos.
A Morell le encanta estudiar, pero como latino de geociencias, dijo que también experimentó desafíos para ingresar al campo como parte de un grupo subrepresentado. Quiere que más personas tengan la oportunidad de considerar una carrera en geografía, y planea aplicar el reconocimiento y la financiación de su Premio CAREER para llegar a estudiantes subrepresentados.
Morell imparte cursos de campo a estudiantes en Columbia Británica, Canadá.
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Con parte de la financiación de $ 600,009 involucrada en el premio, Morell planea crear una pasantía de investigación de un año para cuatro estudiantes con él en el terreno en la isla Kodiak, Alaska y la península de Nicoya en Costa Rica. Las pasantías se coordinan a través del Center for Science and Technology Partnerships (CSEP) y ofrecen dos lugares para estudiantes de UC Santa Barbara y dos lugares para estudiantes de Santa Barbara Community College. Los fondos también permitirán a Morell ampliar su investigación al contratar a dos estudiantes graduados para el departamento de geografía.
También trabaja con MAPAS (Making Adventures Accessible for All Students) del grupo del campus, que está diseñado para promover la comodidad al aire libre con los estudiantes que pueden tener reservaciones para actividades al aire libre. Morell planea realizar excursiones a lugares locales como la boca del Lagarto, así como viajes más largos a lugares como los parques de Yosemite y Joshua Tree.
“El miedo al aire libre puede ser una de las mayores barreras para que los estudiantes ingresen a las geociencias”, explicó Morell. “La parte de campo de nuestro curso puede ser una ventaja o una desventaja para los estudiantes. El propósito de esta iniciativa es romper algunas de estas barreras para que los estudiantes puedan disfrutar de la emoción de estar en el campo en lugar de sentirse excluidos o incómodos al aire libre. “
Morell también planea dirigir talleres más pequeños, como se explica la experiencia de la mochila. “Como solo teníamos unas pocas pasantías, quería una forma de captar una audiencia más amplia de estudiantes interesados en el trabajo de campo y las geociencias en general”, dijo.
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