Cole Schmitt ha contado muchos peces nadando de una manera inusual.
Lo cual es mucho más complicado y productivo de lo que parece.
Ahora con una doble licenciatura en biología y educación científica, Schmitt ha trabajado con el Laboratorio Nacional de Sistemas y el Museo Smithsonian de Historia Natural durante más de un año estudiando el comportamiento único de formación de bancos verticales de los peces (trichiurus lepturus). En términos más simples, los peces depredadores nocturnos normalmente nadan directamente hacia la superficie en lugar de paralelos a ella.
“Este es un comportamiento casi indescriptible en el pescado en su conjunto”, dijo Schmitt. “Se sabe muy poco sobre la orientación vertical de los peces. Estoy haciendo las primeras descripciones científicas de este comportamiento”.
En 2020, como estudiante de segundo año, fue seleccionado para una Beca Hollings de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA), un programa de tres años de gran prestigio que lo llevó a trabajar con la curadora de peces del Smithsonian, Katherine Bemis.
“Quedó claro inmediatamente después de su correo electrónico y la entrevista de Zoom que Cole sería un investigador increíblemente comprometido”, dijo Bemis. “Murilo Pastana, co-mentor de Cole, y yo inmediatamente acordamos que Cole trabajara con nosotros en el Laboratorio Nacional de Sistemática de la NOAA ubicado en el Museo Nacional de Historia Natural”.
Aunque este entrenamiento crítico tuvo lugar durante la pandemia en el punto álgido de muchas olas, no impidió que Schmitt aprovechara el momento y aprovechara al máximo la oportunidad.
“Terminé haciendo todo virtualmente y la experiencia realmente me enseñó que la ciencia virtual es una ciencia accesible”, reflexiona Schmitt. “Mi mamá me dejó vaciar el garaje y convertirlo en mi oficina. Saqué el auto de allí en reversa todos los días, acerqué mi silla y me fui a trabajar”.
los gran metraje Analizado para este proyecto, Schmitt fue capturado por uno de los vehículos operados a distancia (ROV) del Schmidt Ocean Institute, a 400 metros bajo la superficie, a 60 millas de Costa Rica.
Cuantificar el tamaño y el movimiento de la escuela requirió mucha paciencia y Adobe Illustrator: literalmente marcar y contar los peces que apuntaban en la misma dirección, tabular cuidadosamente los números de grupo y aislar los valores atípicos.
Al final del programa de pasantías, había desarrollado una excelente relación de trabajo con Bemis. Tan bueno que ha seguido trabajando con ella y el Smithsonian, y la Facultad de Ciencias Naturales la ha apoyado mucho, tanto en términos de los méritos de su investigación como del apoyo financiero necesario para asistir y presentar en conferencias.
“Estoy realmente agradecido con él. Ha sido un gran mentor”, dijo Schmitt.
Su trabajo le ha dado la oportunidad de sumergirse de lleno en la recopilación y el análisis de datos y presentar sus hallazgos en conferencias nacionales como la Reunión Conjunta de Ictiólogos y Herpetólogos en Spokane, Washington, y la Sociedad de Biólogos Integrativos y Comparativos en Phoenix, Arizona, entre otros. otros. .
“Durante los últimos dos años, he visto a Cole pasar de no estar completamente familiarizado con los peces a hacer preguntas perspicaces que demuestran su conocimiento de la especie y cómo su comportamiento los diferencia de otros peces”, dijo Bemis. “Ha sido muy divertido ver a Cole sumergirse en su investigación y hacerla propia”.
En el futuro, Schmitt espera comparar otras especies erguidas con peces y desarrollar una filogenia “que explore y demuestre el linaje de este comportamiento a través del tiempo y la evolución”, explicó. Dada su formación, no sorprende que Schmitt esté interesado en la biología ecológica. Creció en Costa Mesa, donde puedes oler el océano en el patio de la escuela; la naturaleza se ha impreso en él de una manera que ahora le sirve de brújula para sus investigaciones y objetivos.
“El mar es muy importante para mí. “He llegado a amarlo y apreciarlo de muchas maneras a lo largo de mi vida, lo cual ha sido un gran privilegio”, dijo Schmitt. “Así que quiero trabajar duro para protegerlo para todos. Da miedo cómo las poblaciones de peces han bajado un 90 % en todos los ámbitos desde la década de 1960. Esto debería ser un problema mucho mayor de lo que es para todos”.
Ahora, al final de su mandato en NOAA y Chico State, mientras se prepara para graduarse en la primavera de 2023, Schmitt está listo para avanzar en su investigación y carrera encontrando formas de retribuir primero. Ella está buscando programas que le permitan continuar con su investigación mientras le brindan oportunidades para enseñar y relacionarse con las escuelas y las comunidades.
La actitud de servicio de Schmitt hacia la vida y el trabajo no es nueva para él. Entre investigación y clase, trabaja Museo de Ciencias Gateway, donde puede seguir su pasión por la enseñanza de las ciencias. “Creo fundamentalmente que enseñar, o simplemente compartir conocimientos, es parte de ser feliz en la vida. Quiero experimentarlo un poco más antes de ir a la escuela secundaria”.
Tal perspectiva es importante. No existe una manera fácil de hacer frente a las emergencias ambientales y climáticas que están remodelando nuestro mundo o de hacer frente a la incertidumbre que crea para las generaciones futuras. Su gratitud, optimismo y perspectiva, dijo, han dado forma a su experiencia en Chico State.
“La facultad de Chico State me apoyó en cada paso del camino, desde ayudarme a preparar mi solicitud, obtener reconocimiento por mi investigación y financiar mi viaje a conferencias. Estoy muy agradecido con tanta gente”, dijo Schmitt. “Chico El estado es una escuela de oportunidades. Si hace preguntas y se sumerge, hay muchas posibilidades de que algo suceda”.
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