Un ex alumno de AWE está construyendo la empresa de sus sueños en Costa Rica

Para Hazel Naranjo, dirigir su propio negocio de construcción y artículos para el hogar ha significado aprender a navegar en un mundo de hombres.

Sin embargo, a través de la Academia de Mujeres Empresarias Costarricenses (AWE) del Departamento de Estado de EE. UU., Naranjo conoció a muchas otras mujeres que dirigían sus propios negocios y aprendieron habilidades que la ayudarían a superar los desafíos que se avecinaban, incluida la recesión económica causada por el COVID-19. pandemia. .

“La construcción es claramente un entorno masculino, pero con AWE conocí a muchas empresarias y aprendí que, como mujer de negocios, no estoy sola”, dijo.

Naranjo es uno de 200 mujeres empresarias en Costa Rica, empoderada por AWE desde 2019. El programa de intercambio del gobierno de EE. UU. brinda a las mujeres el conocimiento, las redes y el acceso que necesitan para iniciar y escalar un negocio. Hay más de 16.000 mujeres de 80 países.

Naranjo lanzó su empresa, Kay Concept, en 2014 después de años de diseñar muebles decorativos, molduras, mosaicos y otros accesorios para constructores de viviendas. Como madre de 40 años, decidió que trabajar para otra persona significaba demasiado tiempo lejos de su hija.

Al principio, Naranjo trabajaba desde casa con una computadora, basándose en su experiencia y contactos comerciales de 20 años en diseño de interiores. Su primer pedido fue un lote de tejas de cemento y materiales de construcción para exportar a Panamá.

Durante los siguientes cinco años, el negocio de Naranjo creció. Compró máquinas, alquiló espacios y contrató a 15 empleados. Aún así, Naranjo se dio cuenta de que aún tenía más que aprender. “Tengo mi título de diseño”, dijo. “Pero no te enseña nada sobre cómo administrar un negocio”.

En 2019, se inscribió en AWE. Aprendió a diseñar un plan de negocios y que a veces menos es más. En lugar de producir cientos de mosaicos, molduras y vasijas de cerámica diferentes, redujo su línea de producción. “AWE me ayudó a concentrarme en nuestros productos estrella, que son nuestros mosaicos”, dijo. “Aprender a comercializar mejor nuestros productos estrella me ayudó a ganar más dinero en el negocio”.

También aprendió a no ver su modelo de negocio como estático. Cuando llegó la pandemia de COVID-19, las ventas cayeron un 30 % en 2020. Aún así, Naranjo cambió su modelo de negocio, permaneció abierto y siguió pagando a sus empleados. “Todavía tenía que pagar a las familias de los artesanos que trabajaban para mí”, dijo. “Si sois una familia, ¿cómo sobrevivís sin un salario?”

En mayo, Naranjo y otras 15 empresarias se reunieron con la Primera Dama Jill Biden en Costa Rica para compartir sus experiencias con AWE y otros gobiernos de EE. UU. Naranjo dice que el encuentro fue tanto de motivación como de reconocimiento a los logros de las mujeres. “Siempre hay miedo, siempre hay incertidumbre, siempre hay esas personas que dicen que no puedes hacerlo”, dice ella. “Pero tienes que seguir tu sueño en tu corazón porque el corazón nunca miente”.

A versión de este artículo publicado anteriormente por la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales del Ministerio de Relaciones Exteriores.