Este artículo debe comenzar con la estadística más alarmante pero obvia: la Copa Mundial de la FIFA siempre ha sido ganada por un equipo de Europa o América del Sur. La realidad se oscurece, ya que en toda la historia de la Copa del Mundo, solo dos países de fuera de estos continentes han llegado a las semifinales: Estados Unidos en los primeros años, en 1930, y el valiente anfitrión Corea del Sur en 2002. Cuando Marruecos se retiró . ciegos contra Portugal, ese número ahora es tres.
Ahora, estos puntos de datos pueden generar preguntas sobre el fútbol en cualquier lugar fuera de Europa o América del Sur, pero los números muestran que a los equipos africanos y norteamericanos les ha ido mejor que a los equipos asiáticos. Por ejemplo, al menos un equipo de América del Norte y África ha llegado a las etapas eliminatorias del torneo desde 1986, mientras que los equipos de Asia han sido eliminados en la fase de grupos en cuatro de las nueve Copas del Mundo desde 1986.
La Copa del Mundo de 2022 tuvo un comienzo prometedor para los equipos asiáticos, con seis equipos de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) clasificándose para la Copa del Mundo gracias a los derechos de anfitrión de Qatar. Luego vinieron dos de las mayores sorpresas en la historia de la Copa del Mundo cuando Arabia Saudita dejó a Messi por la nación del Golfo después de una victoria por 2-1 sobre Argentina y Japón superó un déficit de goles temprano para vencer al ex campeón Alemania en otro sensacional thriller. El equipo asiático más exitoso en la historia de la Copa del Mundo, Corea del Sur también empató 0-0 con Uruguay, mientras que Irán venció a Gales de Gareth Bale para registrar otra victoria importante. Japón continuó con la racha de sus sueños al derrotar a otro ex campeón, España, 2-1 para emerger como los primeros de la tabla en un grupo difícil que incluía a España, Alemania y Costa Rica.
Sin embargo, la promesa inicial no pareció durar ya que Irán y Arabia Saudita, así como el anfitrión Qatar, fueron eliminados en la fase de grupos del torneo, mientras que Corea del Sur logró una notable victoria por 2-1 sobre el líder del grupo, Portugal, para llegar a los octavos de final. fue todo el impacto que las naciones inscritas en la AFC pudieron lograr en esta Copa del Mundo. La caída comenzó cuando Australia cayó ante la Argentina de Lionel Messi después de casi empatar en los minutos finales del partido. Brasil demostró ser demasiado bueno para los surcoreanos en una exhibición dominante de 4-1, eliminándolos del torneo. Sin embargo, la angustia más grande se produjo cuando un equipo japonés con mejor desempeño cayó ante Croacia en los penaltis en un partido en el que estaban por delante de sus oponentes.
¿Por qué los equipos asiáticos son forasteros esenciales?
Esto plantea la cuestión del eterno estado de cosas que les sucede a los equipos asiáticos que los convierte en extraños en el mundo del fútbol. Pero es importante que tengamos respuestas sobre por qué y cómo la calidad del fútbol en Asia no logra igualar la de sus contrapartes europeas, sudamericanas o incluso africanas.
Vale la pena mencionar que la AFC obtiene solo 4-5 lugares en la Copa del Mundo para los 45 equipos que recibe en las etapas de clasificación, mientras que Europa tiene 13 lugares impresionantes para los 55 equipos que pasan por las eliminatorias europeas. Si bien la afirmación de que los equipos europeos son más competitivos y mantienen la Copa del Mundo mucho más equilibrada no está respaldada por datos concretos, también es un argumento en contra de cómo los equipos asiáticos manejarán el desafío si no lo hacen. muchas oportunidades de jugar con oponentes intercontinentales. Esta asignación de plazas también plantea interrogantes sobre la política de la FIFA al tratar con las confederaciones de Asia y África. Por ejemplo, en 1998 se realizaron 16 Copas del Mundo y ningún país de Asia o África las ha organizado. No fue hasta 2002, cuando Corea del Sur y Japón organizaron la Copa del Mundo, que se rompió este patrón. Afortunadamente, hemos visto a la nación africana en Sudáfrica y ahora Qatar también disfrutar de este privilegio.
La infraestructura futbolística, especialmente en Europa, donde juegan la mayoría de las superestrellas latinoamericanas como Lionel Messi, Neymar Jr, etc., está mucho más desarrollada que en la región asiática. Es bastante divertido que algunas de las últimas potencias del fútbol, como el Manchester City y el PSG, hayan apoyado la afluencia de multimillonarios de Oriente Medio. Sin embargo, esto no ha tenido ningún efecto en las ligas de Oriente Medio, India, etc., siendo China una lejana excepción. No es que Asia no haya producido un talento global excepcional, ya que jugadores como Ji Sung Park, Nakamura y Son-Heung Min han sido jugadores clave para sus respectivos clubes estelares. Otro factor es hacer que las federaciones sean lo suficientemente favorables para atraer a los mejores entrenadores a los equipos de la AFC, ya que el mundo ha visto lo que hizo un gran entrenador como Guus Hiddink con la selección de Corea del Sur en 2002.
Muchos de estos problemas persisten, pero la próxima Copa del Mundo en 2026 ofrece un rayo de esperanza para los equipos asiáticos, ya que la FIFA aumentó el número de equipos a 48 y Asia obtuvo al menos ocho lugares en el torneo. Hay esperanza y el sueño de que un equipo asiático levante el codiciado trofeo de la Copa del Mundo todavía está en la mente de los aficionados.
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